照護失智症母親的心路歷程

軟體工程師 顧竣翔

「我懷疑你母親罹患的是失智症。」一句話輕描淡寫的從醫師口中說出，那時我才專三，是個在校玩社團下課打電動的普通學生，聽到母親這樣的診斷結果，當時卻沒有太複雜的感覺。為什麼不擔心呢？因為在這之前，我以為「失智症」離我好遠，不僅從沒想過會這麼早就出現，也不大了解它到底是什麼。但失智症後續所帶來的影響，無論是患者本身或是家屬身心狀況的影響，卻是我始料未及的巨大。

今年是母親確診後的第九年，更早已被鑑定為極重度。我也已從專科、研究所畢業，並工作了兩年多。而失智症到底造成了什麼影響？以母親的例子來說，從初期的健忘、忘記家電如何操作，再來肢體僵硬、情緒無常以及語言功能退化，到最後喪失自理生活的能力。在初期症狀時雖然不習慣，但影響不大。但下一個階段時，母親的狀況退化突然非常快，已經無法放心讓她獨自在家，而將她送去日照中心。當時我每天早上陪她下樓，放學後帶她一起回家，希望能夠延緩她的退化速度。但不管是患者本身或是家屬，這個時段讓我們非常痛苦，因為母親本身也意識到自己怎麼什麼事情都做不好，變得非常沮喪。身為家屬的我們，開始要定時帶著她上廁所、餵她吃飯、幫她洗澡等。壓力的累積造成我們對母親的耐性漸漸地變差，對她做不到的事情，我們也容易變得焦躁而不耐煩，一直到我們「接受」退化這是必然的事實，才轉化自己照顧媽媽的心境而後獲得改善。

碩班畢業前夕，母親的狀態已退化至無法獨立上下樓梯，不方便去日照中心，加上三個子女都要工作，幾經思慮後將母親送入長照中心。一方面讓母親獲得更專業的照顧，另一方面也讓我們三個負責照顧的子女獲得喘息的空間，在家終於不用時時將注意力放在母親身上而變得神經質。但是另一方面，長照中心每個月的花費驚人，對於本來就是租屋的單親家庭來說是一個沈重的包袱，希望政府能夠放寬補助的門檻。此外，若能拉近長照中心住民與照護員的比例，相信可進一步改善長者的生活品質。